Venu à Paris en 1891 continuer ses études de médecine, Gabriel Tapié de Céleyran introduit son cousin dans le milieu médical et l’accompagne souvent dans ses sorties nocturnes. Lautrec prend pour cadre les couloirs de la Comédie Française pour réaliser le portrait de Gabriel en pied, avançant sur le tapis rouge vif du couloir, tandis qu’à l’arrière-plan, trois personnages aux visages expressionnistes discutent.
Interne puis assistant dans le service du docteur Péan de 1891 à 1895, puis à l'hôpital international créé par le chirurgien, Gabriel entraîna Lautrec dans le milieu médical, ce qui permit au peintre d'exécuter de nombreux croquis et des peintures représentant Péan en train d'opérer.