Séduit par le personnage d'Yvette Guilbert (1864-1944), Lautrec représente la "diseuse'' sur plusieurs oeuvres. C'est à l'Eden-Concert où elle débute en 1889 qu'elle invente sa silhouette, longue et mince, gainée de soie verte, les bras gantés de noir, accessoire dont Lautrec fera un symbole.

En 1894, la diseuse commande à l'artiste une affiche pour annoncer sa saison aux "Ambassadeurs" mais refuse cette étude où elle se trouve trop enlaidie. Elle préfère le dessin de Steinlein qui la représente en pied, en contre plongée, dominant la scène et la salle dans une pose mélancolique.
Le public retient pourtant cette image où Lautrec saisit l'artiste dans son expressivité la plus intense, au visage grimaçant, lèvres ourlées de rouge à la manière des estampes japonaises.